Pilotos del Centro Espacial Johnson de la NASA trasladaron un avión de investigación WB-57F desde Ellington Field, en Houston, hasta Islandia, base desde la que volaron a través de la franja de totalidad del eclipse solar total del 12 de agosto de 2026, según un informe de NASA publicado el 26 de agosto de 2026. El objetivo era examinar la corona solar, cuya temperatura es muy superior a la de la superficie visible del Sol.

A unos 50.000 pies de altitud, el WB-57F voló por encima de la mayoría de las nubes, el polvo y el vapor de agua que interfieren en las observaciones desde tierra, y sus instrumentos pudieron captar longitudes de onda infrarrojas que la atmósfera absorbe en cotas más bajas. Durante la totalidad, el piloto John Gustine situó la aeronave a lo largo de la trayectoria del eclipse para maximizar el tiempo dentro de la sombra lunar, mientras Cary Klemm, operador de equipos de sensores, controlaba las cámaras.

Amir Caspi, investigador principal del estudio en el Southwest Research Institute de Boulder, Colorado, afirmó que las capacidades de vuelo a gran altitud del WB-57F fueron cruciales para acceder a esas longitudes de onda, dado que la trayectoria del eclipse cruzó mayormente el océano en una zona donde las nubes son frecuentes. Los datos obtenidos buscan ayudar a comprender cómo la energía y el material se desplazan por la corona y se alejan del Sol.