Los ataques reportados que dañaron o destruyeron sistemas de agua y saneamiento en conflictos se triplicaron entre 2021 y 2025, según un informe de UNICEF difundido el 5 de noviembre de 2026. El documento, cuarta entrega de la serie Water Under Fire, registra ataques contra sistemas de agua, saneamiento e higiene, contra los trabajadores que los operan y contra las familias que dependen de ellos en 23 países y territorios entre enero de 2021 y junio de 2026.

La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, afirmó que esos ataques privan a los niños de agua potable segura y de los servicios que dependen del agua. El informe describe siete tipos de ataques, desde impactos en plantas de tratamiento, tuberías y pozos hasta la contaminación de fuentes y las restricciones a repuestos y productos químicos. Entre los ejemplos citados figuran que, en Sudán, para marzo de 2024 solo seguía funcionando una de las 13 plantas de tratamiento de agua del estado de Jartum. En Burkina Faso, más de 145 puntos de agua fueron destruidos entre 2020 y 2025, lo que afectó el acceso de unas 830.000 personas. En Gaza, desde octubre de 2023 se habían dañado más de 130.000 metros de tuberías de aguas residuales.

El informe también señala que el agua puede quedar cortada aunque las tuberías y bombas sigan intactas, como ocurrió en Ucrania, donde ataques a la infraestructura energética dejaron a casi 7 millones de niños sin acceso sostenido a electricidad, calefacción y agua para diciembre de 2022. Según UNICEF, la respuesta humanitaria enfrenta recortes de financiamiento: en los países con respuesta coordinada de agua y saneamiento, 137,9 millones de personas necesitan asistencia y solo se ha recibido el 26 por ciento de los fondos requeridos para 2026.