El hielo marino del Ártico alcanzó su extensión mínima anual el 12 de septiembre, informaron NASA y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) de la Universidad de Colorado Boulder, en un artículo publicado el 23 de septiembre de 2026. La superficie estimada fue de 1,78 millones de millas cuadradas (4,6 millones de kilómetros cuadrados), lo que empata con 2008, 2010 y 2025 como el décimo mínimo más bajo del registro satelital. Los 20 años transcurridos entre 2007 y 2026 produjeron los 20 mínimos anuales más bajos desde que comenzaron las mediciones continuas por satélite a finales de 1978.

El hielo ártico crece en otoño e invierno y se reduce en primavera y verano, con su punto más bajo habitualmente en septiembre. La científica Linette Boisvert, del Goddard Space Flight Center de NASA, señaló que en la última década el aumento de la nubosidad impidió que la radiación solar acelerara aún más el deshielo, lo que contribuyó a una extensión relativamente estable en septiembres recientes. Walt Meier, del NSIDC, dijo que la extensión se ha estabilizado pero sigue siendo baja en comparación con la primera parte del registro.

En la Antártida, el hielo marino se acerca a su máximo anual tras una fluctuación en agosto: disminuyó unas 116.000 millas cuadradas (300.000 kilómetros cuadrados) en seis días antes de retomar su crecimiento estacional. Meier atribuyó esa caída a condiciones meteorológicas que empujaron y compactaron el hielo delgado y móvil del borde exterior, y consideró inusual su magnitud. Debido a la gran variabilidad interanual, ambos científicos se mostraron cautelosos ante una posible tendencia de largo plazo.