Un equipo del Centro de Investigación Langley de la NASA, en Hampton, Virginia, inició una serie de pruebas de interacción entre el escape de motores y la superficie lunar dentro de una cámara esférica de vacío de 60 pies, según un reporte publicado el 26 de agosto de 2026. El objetivo es comprender mejor los peligros que genera el escape de los motores de un módulo de aterrizaje al remover polvo, suelo y rocas lunares.

En la primera ronda se emplea un sistema de simulación de escape con etano, diseñado por el Centro Espacial Stennis y construido por la Universidad de Purdue, que genera un máximo de unas 100 libras de empuje y no produce combustión. El sistema dispara contra un recipiente de unos seis pies y medio de diámetro y un pie de profundidad con regolito lunar simulado llamado Black Point-1. Diversos instrumentos registran la formación de cráteres, el ángulo y la altura de la lámina de eyección, la distribución de los sólidos expulsados y la velocidad de las partículas. Cada prueba dura unos seis segundos.

Para finales de ese año se preveía una segunda ronda con un motor híbrido de 14 pulgadas impreso en 3D, desarrollado en la Universidad Estatal de Utah y probado en el Centro Marshall, con alrededor de 35 libras de empuje. La instalación es modular y podría adaptarse para simular condiciones de Marte. La NASA enmarca estas pruebas en su programa Artemis, cuyo retorno de astronautas a la Luna se planificaba a partir de Artemis IV en 2028.