Le 23 septembre 2026, la NASA a annoncé que la mission PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) passait en phase B, consacrée à la conception préliminaire et au développement technologique. Selon l'agence, il s'agit du premier télescope spatial de la nouvelle classe Probe Explorers, créée au sein du programme Explorers. La mission doit encore réussir un examen de confirmation fondé sur ses performances techniques, programmatiques et financières avant d'entrer en phase C. Si elle est confirmée, le coût du projet est plafonné à 1,2 milliard de dollars, hors lancement et autres coûts non liés au projet.

Le lancement de l'observatoire était visé pour 2033, pour une mission prévue de cinq ans. Doté d'un télescope de 5,9 pieds, PRIMA devait mener des relevés profonds et sensibles dans l'infrarouge lointain, afin de combler l'écart entre les observatoires infrarouges existants comme le télescope James Webb et les radiotélescopes. La NASA citait notamment l'étude des planètes hors du système solaire, de l'évolution des galaxies et de leurs trous noirs, ainsi que de l'accumulation de poussières et d'éléments lourds.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA dirigera la mission, avec la participation des centres Goddard et Marshall. Des contributions sont prévues de partenaires internationaux, dont le CNES, l'ASI, le DLR, l'Agence spatiale canadienne, le KASI/KASA, la JAXA et l'UK Space Agency. La NASA précise que cette classe de missions avait été recommandée par l'enquête décennale de 2020 des National Academies.