Le rover Curiosity de la NASA a photographié le 11 août 2026, lors du 4 982e jour martien de la mission, un panorama du lever de soleil éclairant au loin des yardangs, des reliefs sculptés par le vent. L’image, publiée par la NASA le 7 octobre 2026, assemble six prises de vue de l’instrument Mastcam, transmises sur Terre puis réunies. Contrairement à la plupart des images de cet instrument, le panorama a été traité sans l’habituel équilibrage des blancs, un choix esthétique destiné à conserver l’aspect du petit matin.

Depuis 2014, Curiosity gravit le mont Sharp, haut de 3 miles (5 kilomètres), composé d’une succession de couches distinctes déposées les unes sur les autres. Dans la zone où le rover progresse, cette pile de couches se termine par la couche des yardangs. Avant son dépôt, le mont Sharp pourrait avoir commencé à s’éroder, créant une lacune dans le registre autrement continu de l’histoire climatique que Curiosity lit dans ces couches.

Les scientifiques ne savent pas entièrement comment cette couche s’est formée ; une théorie la présente comme un amas de cendres volcaniques, semblable à ce qui est observé le long de l’équateur de la planète rouge. Le panorama a été réalisé par Mastcam, construite et exploitée par Malin Space Science Systems à San Diego. Curiosity a été construite par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, géré par Caltech à Pasadena, qui dirige la mission pour la direction des sciences de la NASA à Washington.