Dans une étude publiée en accès libre le 10 août 2026 dans le Journal of Fusion Energy, des chercheurs du MIT, dont Dennis Whyte et Andrew W. Lo, proposent un cadre de dix paramètres pour évaluer la viabilité économique d'une centrale à fusion. Certains portent sur la physique, la plupart sur l'ingénierie et les coûts, comme la construction, la densité de puissance, l'efficacité de conversion et la durabilité des composants.

Inspiré du critère de Lawson, qui décrit le « Q plasma », le cadre introduit un « Q économique », rapport du capital gagné au capital dépensé, qui doit être supérieur à 1 pour une viabilité de base. Les auteurs le présentent comme indépendant du concept de fusion retenu et de la taille du réacteur.

Selon l'étude, Commonwealth Fusion Systems, dont Whyte est cofondateur, a obtenu une nouvelle levée de fonds d'un milliard de dollars la semaine précédant la publication et espère ouvrir sa première centrale en activité dans les années 2030, en Virginie. Lo évoque l'apprentissage par la pratique observé dans d'autres technologies. Les auteurs ne tirent aucune conclusion sur une réussite commerciale à venir.