Une étude publiée le 28 septembre 2026 dans PNAS Nexus décrit des expériences menées dans un tunnel éolien pressurisé, avec une éolienne de 15 centimètres de diamètre soumise à des pressions allant jusqu’à 240 atmosphères. Selon les auteurs, cette densité accrue rapproche l’écoulement de celui de la grande échelle : ils indiquent que l’essai correspond, toutes choses égales, à une éolienne de 15 à 20 mètres de diamètre, avec la possibilité d’aller jusqu’à 35 mètres. Michael Howland, du MIT, figure parmi les auteurs aux côtés du premier auteur John Kurelek, de l’Université Queen’s.

Les essais visaient à isoler l’effet de l’alignement de l’éolienne par rapport au vent et de la vitesse en bout de pale sur la puissance produite. Les chercheurs rapportent que la puissance peut augmenter sensiblement en ajustant la vitesse en bout de pale selon l’angle de désalignement. Ils indiquent aussi que ces travaux ont validé un modèle de calcul léger destiné à tester des conceptions et des stratégies de contrôle.

Les auteurs estiment que l’optimisation combinée de l’alignement, de l’angle de calage des pales et de la vitesse en bout de pale pourrait rapporter des dizaines de milliers de dollars par éolienne et par an. L’étude a reçu un soutien partiel du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, de la National Science Foundation et de l’alliance MIT-GE Vernova.