Selon un communiqué de la NASA publié le 17 août 2026, des données du télescope spatial Hubble apportent des preuves d’une fusion entre la jeune Voie lactée et une galaxie naine appelée LKH, survenue il y a environ 11,8 milliards d’années, soit environ 2 milliards d’années après le Big Bang. Cette découverte reculerait de 1,8 milliard d’années la chronologie connue de l’histoire de notre galaxie. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Astronomy.

L’équipe a analysé les observations Hubble de 39 amas globulaires situés dans les 20 000 années-lumière internes de la Voie lactée. En mesurant l’âge et la métallicité de ces amas, les chercheurs ont identifié une troisième population, plus ancienne que celle issue de la fusion avec Gaia-Sausage-Enceladus il y a environ 10 milliards d’années, mais plus jeune que les amas nés dans la Voie lactée. Selon eux, cette population proviendrait de LKH, une galaxie naine contenant environ 500 millions de fois la masse du Soleil en étoiles.

Davide Massari, auteur principal rattaché à l’Observatoire d’astrophysique et de sciences spatiales de Bologne, en Italie, souligne que les étoiles nées dans des galaxies externes doivent aussi être prises en compte dans l’évolution précoce de la Voie lactée. L’équipe prévoit de poursuivre l’étude des amas globulaires pour caractériser les fusions massives de l’histoire cosmique de la galaxie.