Des chercheurs du MIT ont montré, dans une étude parue le 9 septembre 2026 dans Science Translational Medicine, qu'ils pouvaient renforcer les ondes de liquide céphalorachidien (LCR) grâce à de brèves impulsions de « bruit rose » diffusées pendant le sommeil. Ces impulsions augmentent l'amplitude des ondes électriques lentes du cerveau, ce qui accroît ensuite celle des ondes de LCR.

L'expérience a porté sur 14 volontaires en bonne santé. Le stimulus, un son de 50 millisecondes trop faible pour réveiller une personne endormie, a été délivré au pic des ondes lentes mesurées par électroencéphalographie, malgré les interférences magnétiques de l'IRM fonctionnelle utilisée pour suivre le LCR. Les images ont aussi montré que les ondes lentes font se contracter et se dilater les vaisseaux sanguins, agissant comme une pompe qui pousse le LCR hors du cerveau.

Les chercheurs espèrent désormais étudier si ce flux accru pourrait favoriser un sommeil plus réparateur, notamment chez les personnes souffrant d'insomnie, ou ralentir les maladies neurodégénératives liées à l'accumulation de protéines comme l'amylose bêta. Le premier auteur Joshua Levitt a fondé une entreprise qui espère développer un dispositif, comme un bandeau, destiné à un usage domestique. Ces pistes restent à explorer.