Une nouvelle image du télescope spatial James Webb, publiée par la NASA le 6 octobre 2026, révèle de nombreuses étoiles jusque-là dissimulées par la poussière dans la pouponnière stellaire NGC 7129, située à environ 3 300 années-lumière de la Terre. La sensibilité infrarouge de Webb permet d'observer à travers ces nuages de poussière et d'étudier les débuts du cycle de vie des étoiles.

Les étoiles de cet amas présentent différents stades de développement. L'étoile centrale lumineuse, LkH(alpha) 234, est une étoile de pré-séquence principale dont la masse est estimée à environ 5 à 8 fois celle du Soleil. La cavité dorée à sa gauche, large d'environ 3,5 années-lumière, résulte de flots de matière issus d'une phase antérieure de son évolution. À droite, une région rouge abrite des protoétoiles plus jeunes, dont les écoulements heurtent la matière environnante et produisent des chocs visibles.

La NASA indique que la haute résolution de Webb révèle des filaments de gaz et de poussière plus détaillés que ceux observés par le télescope Spitzer, aujourd'hui retiré, ainsi que de nombreuses galaxies d'arrière-plan. Les astronomes comptent poursuivre l'exploitation de ces données pour étudier l'influence de ces étoiles sur le gaz et la poussière qui les entourent.