A Natural England anunciou, num comunicado publicado em 1 de outubro de 2026, alterações à forma como presta aconselhamento em matéria de planeamento. De acordo com o texto, o regulador passará a centrar-se nas propostas que apresentam maiores riscos ou oportunidades para a natureza, dando prioridade a casos complexos e estratégicos e intervindo mais cedo no processo. A medida surge no primeiro dia do novo diretor-executivo, Neil Hornby.

O comunicado explica que a procura de aconselhamento cresceu e que a especialização tem sido dispersada por um elevado volume de consultas, muitas vezes em situações para as quais já existe orientação estabelecida. A Natural England afirma que continuará a cumprir as suas responsabilidades estatutárias de proteção da natureza, mantendo as proteções de habitats, espécies e sítios designados. As alterações dizem respeito à forma de prestar o aconselhamento.

Segundo a mesma fonte, as mudanças serão introduzidas gradualmente e inserem-se em reformas mais amplas do sistema de planeamento, incluindo as relativas ao sistema de consulta estatutária. O texto refere ainda que a Lei de Planeamento e Infraestruturas de 2025 alterou a obrigação da Natural England ao abrigo da Secção 4 da Lei do Ambiente Natural e Rural Comunitário de 2006, mas apenas no que respeita a processos de planeamento ao abrigo da Lei do Planeamento Urbano e Rural de 1990.