В материале NASA, опубликованном 3 августа 2026 года, говорится, что 13 июля агентство передало компании Intuitive Machines полезную нагрузку NavCube3-mini для интеграции в Altus-1 — первый лунный ретрансляционный спутник компании. По данным NASA, это важный этап в развитии будущих услуг лунной связи и навигации, предназначенных для астронавтов и роверов у будущей лунной базы агентства.

NavCube3-mini размером примерно с половину обувной коробки и массой 3,5 фунта представляет собой компактный навигационный приёмник, рассчитанный на сигналы земных систем GPS и Galileo на лунных расстояниях. При потреблении менее 20 ватт, примерно как у ноутбука, он способен определять точное положение аппарата далеко за пределами околоземной орбиты. Перед отправкой модуль прошёл в Центре Годдарда вибрационные, термовакуумные и электромагнитные испытания, а работоспособность проверяли до и после каждого этапа с помощью высокодетальных симуляций сигналов GPS и Galileo.

По сообщению NASA, Altus-1 станет первым из планируемой сети лунных ретрансляторов, создаваемых по контракту Near Space Network Services. Ретрансляторы должны обеспечивать связь и навигацию для миссий у Луны, включая район южного полюса, где, как указано, астронавты Artemis должны совершить посадку в 2028 году и где прямая связь с Землёй может быть затруднена.