Астрономы использовали космический телескоп НАСА «Джеймс Уэбб», чтобы изучить класс молодых звёздных систем, где происходят мощные столкновения. Такие системы называют экстремальными обломочными дисками: вблизи звезды в них содержится необычно много тёплой пыли. Результаты исследования, которое возглавила Кейт Су из Института космических наук в Боулдере, опубликованы в четверг в The Astrophysical Journal.

В выборку вошёл 21 диск: пять по архивным данным «Спитцера» и 16 по наблюдениям «Уэбба», включая 12 новых и повторные наблюдения четырёх систем «Спитцера». Наблюдения показали, что такие диски редки: по имеющимся данным, лишь около 1% молодых звёзд демонстрируют их признаки. Учёные подтвердили три общих свойства — мелкие пылевые частицы, высокая концентрация тёплой пыли и нерегулярные изменения яркости.

По минералогическому составу диски разделили на богатые и бедные кремнием. Около трети выборки оказались богатыми кремнием, что указывает на высокоэнергетические столкновения тел размером с Марс с заметным испарением материала. Остальные две трети бедны кремнием, что говорит о менее масштабных столкновениях тел размером с Луну. Богатые кремнием диски встречаются только у звёзд моложе 300 миллионов лет. Авторы отмечают, что для проверки гипотезы о таких системах у старых звёзд нужны новые наблюдения: подходящих по возрасту дисков в выборке лишь три.