Космические аппараты NASA в рамках миссии PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) начали собирать научные данные в июле 2024 года и за это время зафиксировали два полных сезонных цикла у каждого полюса, сообщило издание NASA Earth Observatory 7 августа 2026 года. На опубликованной анимации температура поверхности в Арктике и Антарктике меняется от холодных значений, показанных тёмно-синим, до более мягких и тёплых, обозначенных от светло-синего до красного.

Поскольку полюса находятся в разных полушариях, сезоны там наступают в разное время, различается и амплитуда колебаний. В Арктике холодные тёмные зимы сменяются летом, достаточно тёплым для оттаивания обширных участков тундры и морского льда. В Антарктике, самом холодном континенте Земли, летние температуры редко поднимаются выше нуля, после чего возвращается суровая зимняя стужа.

Температура поверхности и её изменения дают представление об энергетическом балансе Земли — соотношении притока и оттока энергии в системе планеты. Поглощённый поверхностью солнечный свет переизлучается в виде инфракрасного тепла, которое затем уходит в космос. Учёные давно знают, что на дальнее инфракрасное излучение приходится около 60 процентов энергии, теряемой Землёй, однако эту часть спектра ранее не измеряли комплексно в глобальном масштабе.