Астрономы заново изучили архивные наблюдения телескопа «Хаббл» за белым карликом HS 0209+0832 и обнаружили необычно высокое содержание ниобия. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном в понедельник, 5 октября 2026 года, в Nature Astronomy. По версии авторов, этот химический след может указывать на планету второго поколения — мир, который образуется из вещества, сброшенного умирающей звездой.

Когда «Хаббл» наблюдал эту звезду в 1999 году, в данных оставалось около 100 неопознанных химических признаков. С обновлённой базой данных ниобий совпал со многими из них. Как отметил участник исследования Николас Стоун, элементы тяжелее железа не образуются в ядрах звёзд при термоядерном синтезе, а возникают в особых условиях внутри умирающих светил. Наблюдения подтвердили данные вышедшей из эксплуатации миссии FUSE.

Телескоп TESS наблюдал белый карлик четыре месяца и зафиксировал периодические изменения яркости. Они указывают на орбиту планеты на расстоянии около 3,7 миллиона миль (6 миллионов километров) — значительно ближе, чем Меркурий от Солнца. Команда оценивает кандидата как газового гиганта размером примерно с Юпитер, который быстро теряет атмосферу. По словам ведущего автора Джейми Уильямса, если такая планета существует, она, вероятно, выживет: когда белый карлик остынет, она сможет миллионы лет находиться в его стабильной обитаемой зоне. Учёные подчёркивают, что механизмы формирования и распространённость планет второго поколения ещё предстоит изучить.