La campaña INSPYRE de la NASA, presentada como la primera iniciativa con aeronaves diseñada específicamente para estudiar las nubes pirocumulonimbus (pyroCb), dedicó seis semanas de este verano a buscar estos fenómenos en el oeste de Norteamérica, según informó la agencia en un artículo publicado el 2 de octubre de 2026. Estas nubes se elevan sobre incendios intensos y producen rayos, lluvia y vientos capaces de avivar el fuego; las más grandes llevan humo hasta alturas de 10 a 15 kilómetros.

El equipo del INSPYRE voló en un jet Gulfstream del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), que recogió partículas de humo, muestreó gases y fotografió cristales de hielo, mientras un avión ER-2 de la NASA, con 14 instrumentos, observaba desde arriba la intensidad del fuego y las propiedades de las nubes. Equipos en tierra complementaron las mediciones. La investigadora Olga Kalashnikova, del Laboratorio de Propulsión a Chorro, señaló que aún no se sabe si estas nubes dependen de la energía del fuego o de las condiciones atmosféricas superiores.

El 26 de agosto, el equipo encontró inesperadamente una pyroCb sobre el incendio de pastizales Wildhorse, en el este de Idaho, y la estudió durante unas tres horas. Los datos se combinarán con observaciones satelitales y terrestres. Según Neil Lareau, de la Universidad de Nevada en Reno, la investigación podría dar lugar a avisos similares a los de las tormentas severas, mientras que el meteorólogo Dave Peterson indicó que las mediciones ayudarán a mejorar modelos que aún no incorporan estos eventos.