Un nuevo método para cartografiar el lecho rocoso bajo la capa de hielo de Groenlandia produjo la visión más detallada y precisa hasta ahora de ese paisaje oculto, según un artículo liderado por la NASA y publicado en Geophysical Research Letters. El mapa revela una amplia red de valles excavados bajo el hielo, muchos formados mucho antes de que existiera la mayor parte de la capa glaciar.

Los investigadores cartografiaron manualmente 1.943 valles subglaciares, cerca de un tercio de ellos identificados por primera vez. Aproximadamente la mitad de los valles incluidos en BedMachine Greenland, sobre todo cerca del borde de la capa de hielo, se extienden más hacia el interior de lo que indica ese mapa, en algunos casos cientos de kilómetros. La técnica, denominada Análisis de Perturbación del Flujo de Hielo, infiere la forma del terreno a partir de sutiles señales que la topografía deja en la superficie del hielo.

El trabajo busca mejorar futuras versiones de BedMachine Greenland. Los valles importan porque concentran el flujo del hielo y podrían ayudar a refinar las proyecciones sobre el futuro de la capa glaciar. El científico de la NASA Joe MacGregor señaló que comprender mejor la topografía actual permitirá tener una idea más clara de cómo será el hielo a largo plazo, más allá de las próximas una o dos décadas.