El Elba recorre más de 1.000 kilómetros (600 millas) antes de llegar al mar del Norte, y en su desembocadura el paisaje de llanuras mareales cambia de forma constante con las mareas, reportó NASA Earth Observatory el 6 de agosto de 2026. Las imágenes de su Instrumento Operacional de Imágenes Terrestres (OLI) a bordo del Landsat 9, tomadas el 15 de agosto de 2025 en marea baja y el 11 de mayo de 2025 en marea alta, ilustran esas variaciones.

En Cuxhaven, el rango mareal medio es de 2,9 metros (9,5 pies), considerado intermedio o mesomareal. Según el reporte, las mareas son asimétricas: la pleamar dura menos que el reflujo, por lo que la corriente entrante avanza más rápido y suele transportar más sedimentos hacia el estuario de 140 kilómetros (87 millas) de longitud que hacia afuera. Con la marea baja quedan al descubierto canales complejos, bancos de arena y lodazales que forman parte del mar de Wadden, el mayor sistema continuo de arenas y llanuras intermareales del mundo.

Un canal permite el paso de barcos hacia Cuxhaven y Hamburgo, el tercer puerto de contenedores de la Unión Europea. Su dragado es necesario para retirar sedimentos, y algunas embarcaciones solo pueden pasar cuando la marea es suficientemente alta. En Cuxhaven, el nivel del mar ha mostrado una tendencia al alza de 2,12 milímetros por año, o 0,70 pies por siglo, según la fuente.