Tres pequeños satélites apoyados por la NASA despegaron el jueves 1 de octubre de 2026 a las 11:32 a. m. PDT a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California, como parte de la misión comercial compartida Transporter-18, informó la agencia ese mismo día.

El CubeSat ASCENT Propulsion Dual Mode demostrará dos formas de propulsión: un propulsor químico para maniobras de mayor potencia y cuatro propulsores de electroaspersión para operaciones de baja potencia, alimentados por un suministro común de propergol ASCENT. La NASA indicó que este tiene una densidad de impulso específico 50 por ciento mayor que propergoles convencionales como la hidracina. El experimento SPRITE, desarrollado por el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder, será el primer CubeSat astrofísico de la NASA en detectar un rango específico de luz ultravioleta no observable desde tierra y estudiará cómo el gas, el polvo y la radiación se desplazan por las galaxias.

La misión SSPICY, operada por Starfish Space con su nave Otter 24C, prevé inspeccionar hasta cuatro satélites inoperativos de origen estadounidense en órbita baja terrestre, con inspecciones que comenzarían en 2027 y una operación esperada de unos dos años.