La NASA ha abierto el Lunar Grounding Challenge, un concurso que busca conceptos para mitigar las descargas electrostáticas (ESD) que podrían afectar a los astronautas durante las caminatas espaciales en el polo sur lunar. Según la agencia, el roce al caminar y el plasma ambiental generan carga eléctrica en el traje, un problema que se agrava en las sombras y en las regiones permanentemente oscuras, donde la falta de flujo de iones y de emisión de fotoelectrones impide equilibrar la carga acumulada.

El riesgo aparece cuando el astronauta regresa a la nave. La superficie lunar carece de un mecanismo natural para descargar el traje, por lo que la persona puede convertirse en un condensador de alto voltaje. Al acercarse al módulo de aterrizaje, que en la zona iluminada mantiene un potencial ligeramente positivo, la diferencia de voltaje puede provocar un arco eléctrico al contacto físico. Esto podría degradar capas vitales del traje, dañar su electrónica, amenazar el ambiente rico en oxígeno del interior y causar descargas peligrosas a la tripulación.

El desafío, con hasta 150.000 dólares en premios, se abrió el 5 de octubre de 2026 y recibe propuestas hasta el 15 de enero de 2027. Busca diseños y soluciones operativas que neutralicen de forma segura y oportuna al astronauta antes de que interactúe con el módulo de aterrizaje.