La Agencia Espacial Europea (ESA) firmó los primeros contratos del European Launcher Challenge con proveedores de servicios de lanzamiento, según informó la agencia el 27 de agosto de 2026. La iniciativa busca ampliar y diversificar los servicios de lanzamiento europeos para reforzar el acceso de Europa al espacio.

A través de este programa, la ESA se convierte en cliente de servicios de lanzamiento comerciales de nuevo desarrollo, lo que busca fomentar la competencia en el sector espacial europeo. La página de la ESA sobre transporte espacial menciona a Isar Aerospace, Maiaspace, PLD Space y Rocket Factory Augsburg entre las empresas vinculadas al programa.

El calendario previo del programa incluyó la apertura de propuestas en marzo de 2025, con un plazo ampliado hasta el 19 de mayo de 2025, y la presentación de los candidatos preseleccionados en julio de 2025.