La sonda Hera de la Agencia Espacial Europea se separó de su lanzador el 7 de octubre de 2024 e inició una larga fase de crucero hacia su destino rocoso. Según informó la ESA el 13 de agosto de 2026, el seguimiento cotidiano corre a cargo de un equipo de vuelo de aproximadamente siete personas que opera desde la Sala de Control Interplanetaria del centro ESOC, en Darmstadt (Alemania), con una frecuencia típica de dos «pasadas» semanales a través de antenas de espacio profundo de 35 metros de diámetro.

Durante esas ventanas de unas ocho horas se envían comandos y se recibe telemetría sobre el estado de la nave. El responsable de operaciones de Hera, Caglayan Guerbuez, explicó que en esta fase se realizan mantenimientos periódicos de la plataforma y comprobaciones de instrumentos, con una carga de trabajo baja para concentrarse en la futura fase de asteroides. El equipo también completó una compleja campaña de pruebas de autonomía de más de año y medio, con 50 días de ensayos en tierra, y subió el mes anterior, según la fuente, el software actualizado para la fase de asteroides.

El siguiente hito es la maniobra de frenado para encontrarse con Didymos y Dimorphos, prevista para este octubre de 2026, que concluirá formalmente el crucero tras más de dos años e implicará un cambio de velocidad de unos 700 m/s. A comienzos del próximo año, Hera desplegará sus dos CubeSats, uno tras otro en un par de semanas, una operación que se supervisará desde la Sala de Control Principal del ESOC.