Científicos apoyados por la NASA informaron el 22 de septiembre de 2026 sobre una ameba, Incendiamoeba cascadensis, observada en aguas termales del Parque Nacional Volcánico Lassen, en California. Según el estudio, publicado en la revista Cell, el organismo se reproduce por división a 145 °F (63 °C), un récord para el límite superior de temperatura de todos los eucariotas conocidos. Por encima de esa marca deja de reproducirse, pero sigue activa y busca alimento hasta 147 °F (64 °C).

El límite anterior de 140 °F (60 °C) correspondía a algunas especies de hongos y algas rojas. La investigación señala que se creía que las membranas de los orgánulos eucariotas no podían mantenerse estables por encima de 144 °F (62 °C). El equipo secuenció el genoma de la ameba y estudió la expresión génica a varias temperaturas, identificando genes que ayudan a estabilizar el ADN, a percibir el entorno y a mantener el plegamiento de proteínas.

El trabajo se enmarca en el estudio de los extremófilos y sus posibles aplicaciones en biotecnología. La autora principal, Beryl Rappaport, de la Universidad de Syracuse, indicó que el entorno también requiere acidez, oxígeno, presión, agua y alimento adecuados. Alison Olcott, científica de programa de Exobiología de la NASA, señaló que estos hallazgos amplían el rango de condiciones que la agencia considera al buscar vida fuera de la Tierra.