Pesquisadores apoiados pela NASA relataram, em artigo publicado na terça-feira, 22 de setembro de 2026, na revista Cell, uma ameba que se reproduz por divisão a 63 °C, recorde para o limite superior de temperatura de eucariontes conhecidos. O organismo, batizado Incendiamoeba cascadensis, ou "ameba do fogo", foi observado em águas aquecidas do Parque Nacional Vulcânico de Lassen, na Califórnia.

Segundo o estudo, a ameba deixa de se reproduzir acima de 63 °C, mas continua ativa, movendo-se em busca de alimento, até 64 °C. O limite anterior para eucariontes, de 60 °C, havia sido estabelecido por algumas espécies de fungos e algas vermelhas. Em laboratório, I. cascadensis permaneceu parcialmente ativa a 66 °C e se recuperou de exposição a 70 °C por cinco minutos, mas não sobreviveu a 80 °C.

A equipe sequenciou o genoma da ameba e identificou genes ligados à estabilização do DNA e à manutenção do dobramento de proteínas em altas temperaturas. A descoberta contraria a suposição de que membranas de organelas eucarióticas não permaneceriam estáveis acima de 62 °C. Os autores ressaltam que a sobrevivência depende de um ecossistema completo, incluindo acidez, oxigênio, pressão, água e alimento adequados.