Um novo método de mapeamento do leito rochoso sob o manto de gelo da Groenlândia produziu a visão mais detalhada e precisa já obtida dessa paisagem oculta, segundo a NASA Earth Observatory. A pesquisa, liderada pela agência e publicada na Geophysical Research Letters, descreve uma ampla rede de vales escavados sob o gelo.

A técnica, chamada Análise de Perturbação do Fluxo de Gelo, usa pequenas marcas que a topografia deixa na superfície do gelo em movimento, captadas por satélites, para inferir a forma do terreno abaixo. Com ela, os pesquisadores mapearam manualmente 1.943 vales subglaciais, cerca de um terço deles até então desconhecidos. Cerca de metade dos vales presentes no conjunto BedMachine Greenland, sobretudo perto da borda do manto, estende-se mais para o interior do que esse mapa indicava, em alguns casos por centenas de quilômetros.

Muitos vales parecem começar nas terras altas do sul e do leste, onde o manto teria se formado primeiro. Na região centro-oeste, porém, há vales longos, retos e alinhados na direção sudoeste-nordeste, orientação que sugere influência tectônica, segundo o coautor Joe MacGregor. Os ângulos de ramificação indicam ainda que uma rede de águas subterrâneas pode ter ajudado a escavar os vales antes da formação do gelo. O trabalho visa aprimorar versões futuras do BedMachine Greenland.