El Serious Fraud Office (SFO) informó el 3 de septiembre de 2026 de la condena de Matthew Pickard, de 56 años, Stephen Greenaway, de 47, y Paul Laver, de 47, los tres de Bournemouth, por orquestar durante siete años un fraude de inversión de 70 millones de libras que afectó a más de 3.000 personas, muchas de ellas pensionistas. Según el comunicado, las penas sumaron 15 años y nueve meses de prisión: seis años para Pickard, cinco años y tres meses para Greenaway y cuatro años y seis meses para Laver, todos por comercio fraudulento. Los tres fueron además inhabilitados para ejercer como directivos durante diez años.

La investigación del SFO sobre Ethical Forestry Limited, expuesta ante el Southwark Crown Court, señaló que los antiguos directivos gestionaban un centro de llamadas en Bournemouth desde el que contactaban en frío con el público y lo convencían de retirar fondos de sus planes de pensiones para invertirlos en una plantación de árboles en Costa Rica. Los empleados, según los investigadores, usaban nombres de empresas falsos sin revelar su verdadero empleador. Aunque se plantaron árboles con el dinero, no se reservó nada para mantenerlos o cosecharlos, por lo que la inversión no podía generar los rendimientos prometidos.

El comunicado indica que los condenados destinaron millones a un estilo de vida lujoso, incluidos coches deportivos y viajes por Europa y Asia; Greenaway compró una vivienda de 1,9 millones de libras y Pickard otra de 4,3 millones en Sandbanks, Poole. Añade que 2,77 millones de libras de los inversores se desviaron a un plan de elusión fiscal en beneficio de los propios directivos. Los tres se declararon culpables de comercio fraudulento en enero de ese año antes de un juicio previsto.