Matthew Pickard, 56 anos, Stephen Greenaway, 47, e Paul Laver, 47, de Bournemouth, foram condenados a penas de prisão que somam 15 anos e nove meses por uma fraude de investimento de £70 milhões ao longo de sete anos, informou o Serious Fraud Office (SFO) em 3 de setembro de 2026. Pickard recebeu seis anos por negociação fraudulenta; Greenaway, cinco anos e três meses; e Laver, quatro anos e seis meses. Os três também foram inabilitados para exercer funções de diretor por dez anos.

Segundo o SFO, a investigação sobre a Ethical Forestry Limited revelou que os antigos diretores operavam um centro de chamadas em Bournemouth para convencer o público a retirar fundos de pensões e investi-los num projeto de plantação de árvores na Costa Rica. Funcionários usavam nomes falsos de empresas sem revelar o verdadeiro empregador. Embora árvores tenham sido plantadas, nada foi reservado para manter ou colher as mudas, o que, segundo os investigadores, tornava impossível gerar os retornos prometidos.

O SFO afirmou que os condenados usaram milhões para financiar um estilo de vida de luxo, incluindo automóveis desportivos e viagens. Greenaway comprou uma casa de £1,9 milhão e Pickard um imóvel de £4,3 milhões em Sandbanks, Poole. Cerca de £2,77 milhões de dinheiro de investidores foram desviados para administrar um esquema de evasão fiscal em benefício dos diretores. Os três declararam-se culpados de negociação fraudulenta em janeiro daquele ano, antes de um julgamento previsto.