Dans un communiqué publié le 13 août 2026, le MIT indique que ses chercheurs, avec le Laboratoire national de l'Idaho (INL), ont mené l'une des études tridimensionnelles les plus détaillées à ce jour sur du combustible U-10Zr irradié (uranium allié à 10 % de zirconium en masse). Les échantillons provenaient du réacteur FFTF, qui a fonctionné de 1982 à 1992 dans l'État de Washington ; ils ont été préparés à l'INL puis analysés par tomographie à rayons X à haute énergie au Laboratoire national de Brookhaven. Selon l'étude, la porosité augmentait modestement du centre vers le bord, mais la densité de pores bondissait de plus de deux ordres de grandeur au bord, près de la gaine.

Les chercheurs décrivent de petits pores au centre devenant des réseaux plus grands orientés vers l'extérieur, et relient la morphologie des pores à la chimie locale, selon que le milieu est riche en uranium ou en zirconium. Ces réseaux pourraient faciliter le transport des produits de fission et des lanthanides tout en ralentissant la chaleur. Leurs résultats différaient de certains modèles de formation des pores et de gonflement, ce qui pourrait affiner les simulations. Les travaux, soutenus par le Bureau de l'énergie nucléaire du département américain de l'Énergie, ne constituent pas une validation clinique ni une recommandation d'exploitation.