Учёные Массачусетского технологического института совместно с Айдахоской национальной лабораторией провели одно из наиболее детальных трёхмерных исследований облучённого металлического топлива — урана с 10% циркония по массе (U-10Zr). Об этом сообщалось 13 августа 2026 года. Образцы были получены из реактора FFTF в штате Вашингтон, работавшего с 1982 по 1992 год; их подготовили в INL, а высокоэнергетическую синхротронную рентгеновскую томографию выполнили в Брукхейвенской национальной лаборатории.

По данным исследования, пористость умеренно возрастала от центра топлива к его краю, но у границы с оболочкой плотность пор увеличивалась более чем на два порядка. В центре обнаружены мелкие поры, которые ближе к краю переходят в более крупные сети. Такие сети, по оценке авторов, способствуют переносу продуктов деления и лантанидов, но замедляют перенос тепла. Химический состав среды — обогащение ураном или цирконием — связывают с формой и каналами пор.

Результаты расходятся с некоторыми моделями образования пор и распухания топлива. Авторы предполагают, что связанные поры могут служить путями для жидкого натрия и выхода газообразных продуктов деления. Исследование поддержано Управлением ядерной энергетики Министерства энергетики США.