Le Royaume-Uni doit prendre la tête du développement de trois capteurs sous-marins avancés destinés à des véhicules sans équipage, dans le cadre du partenariat de sécurité AUKUS, selon une annonce du ministère britannique de la Défense publiée le 27 octobre 2026. Cette annonce clôt une semaine d'essais à l'exercice Maritime Big Play, à San Diego, consacré à l'intégration des systèmes sans équipage entre les flottes australienne, britannique et américaine.

Les trois charges utiles concernées sont un sonar à ouverture synthétique, un capteur déployable de lutte anti-sous-marine et un effecteur déployable non cinétique. Elles doivent permettre aux véhicules de recueillir des informations détaillées, de détecter et classer des menaces sous-marines et de produire des effets sous l'eau, notamment pour surveiller de vastes zones océaniques et protéger les infrastructures immergées. Leur disponibilité dans les flottes des trois nations est prévue à partir de 2027.

L'exercice a testé la coopération de systèmes habités et sans équipage selon quatre axes : lutte anti-sous-marine, létalité, ravitaillement en environnement contesté, et guerre sous-marine et des fonds marins. Le Royaume-Uni a piloté l'axe anti-sous-marin, avec treize véhicules de surface sans équipage, deux cibles anti-sous-marines et quatre planeurs sous-marins issus de six partenaires industriels. L'annonce s'inscrit dans le projet phare du pilier II de l'AUKUS et soutient la transition vers une « Hybrid Navy » britannique.