L'astronaute Shannon W. Lucid, entrée à la NASA en 1978 parmi les six premières femmes astronautes de l'agence, a vécu et travaillé pendant six mois aux côtés de deux cosmonautes russes à bord de la station spatiale Mir. Elle y a mené des études en sciences de la vie et d'autres expériences en microgravité. Le 23 septembre 1996, elle a vérifié des plants de blé cultivés dans la serre Svet, avant de quitter Mir plus tard dans la journée avec le reste de l'équipage de la mission STS-79, à l'exception de John E. Blaha, qui entamait alors un séjour de quatre mois à bord.

Lucid est revenue sur Terre à bord de la navette Atlantis le 26 septembre 1996, au terme d'une mission de 188 jours, un record pour une femme comme pour un Américain. Les enseignements tirés de son séjour sur Mir ont aidé la NASA à préparer les défis psychologiques et culturels des missions de longue durée sur la Station spatiale internationale. En décembre 1996, le président Bill Clinton lui a remis la médaille d'honneur du Congrès pour l'espace ; elle était la dixième personne et la première femme à recevoir cette distinction.

Après sa mission, Shannon Lucid a poursuivi sa carrière à la NASA à des postes clés au sol, notamment comme CAPCOM au centre de contrôle des missions, où elle était la voix principale en communication avec les astronautes en orbite, puis comme scientifique en chef de l'agence. Elle a pris sa retraite en 2012, après une carrière de plus de trois décennies.