Des essais menés au centre de recherche Langley de la NASA, à Hampton en Virginie, ont permis d'utiliser pour la première fois une peinture sensible à la pression non stationnaire dans le tunnel transsonique de l'établissement, selon un article publié le 2 octobre 2026. La maquette utilisée, la Benchmark Supercritical Wing, prenait une teinte rose-violette sous un éclairage ultraviolet, et des caméras rapides enregistraient les variations.

Cette peinture est un revêtement dont la luminosité change selon la pression exercée par l'écoulement d'air sur l'aile ; les caméras à grande vitesse relèvent ces changements pour alimenter les modèles informatiques. Les ailes de référence de la NASA ne représentent pas un type d'appareil particulier : elles servent de modèles universels destinés à améliorer la modélisation numérique à partir des données de soufflerie.

Selon la NASA, il s'agissait de la première utilisation de cette technique sur une maquette à grande échelle, librement mobile, dans un environnement pauvre en oxygène, une configuration rendue possible par les capacités du tunnel. Cette étape ouvre la voie à de futurs essais sur des maquettes d'aéronefs flexibles, conçues pour se déformer en vol afin d'améliorer l'efficacité. Des chercheurs de Langley et du centre Ames travaillent depuis des années à intégrer cette peinture aux essais en soufflerie pour avions et fusées.