L'image astronomy picture of the day (APOD) publiée le 17 septembre 2026 montre un pilier de poussière situé dans la nébuleuse de la Carène, au sein de notre galaxie, à environ 7 500 années-lumière, selon la présentation qui l'accompagne. Cette structure de gaz et de poussière interstellaires est façonnée par les vents stellaires et le rayonnement d'étoiles voisines, dont le système stellaire Eta Carinae, présenté comme plus lumineux que 5 millions de soleils. La formation d'étoiles à l'intérieur du pilier en creuse la tête, ce qui évoque un couvercle de coffre ouvert.

Les astronomes estiment qu'un amas compact d'environ 70 étoiles se trouve dans ce pilier et qu'il serait âgé d'environ 1,3 million d'années. Cet ensemble comprend une étoile massive d'environ 19 fois la masse du Soleil. Les étoiles plus massives sont plus rares, plus brillantes et évoluent plus rapidement que les moins massives.

L'image a été obtenue avec le télescope spatial James Webb de la NASA ; les crédits cités sont ESA/Webb, NASA et CSA, M. Reiter, avec une reconnaissance pour M. H. Özsaraç. Les dates et les estimations citées sont celles publiées avec l'image le 17 septembre 2026.