Des tempêtes hivernales successives en août 2026 ont recouvert de neige une partie du désert d’Atacama, dans le nord du Chili, selon un rapport de la NASA Earth Observatory publié le 27 août 2026. La région aride avait déjà connu des chutes de neige, notamment en 2025 et en 2011, mais l’un des épisodes de 2026 s’est distingué par son étendue, des Andes jusqu’à proximité de la côte pacifique. Une image du satellite Terra prise le 19 août 2026 montrait la neige s’étendant vers l’ouest, à travers le cœur hyperaride du désert, près du littoral au sud d’Antofagasta.

Sur le plateau de Chajnantor, qui abrite le réseau de radiotélescopes ALMA, la neige et des vents violents ont conduit à une suspension des opérations et à la mise en mode de protection des antennes, indique le rapport. D’autres observatoires de la zone côtière auraient également interrompu leurs activités.

René Garreaud, scientifique de l’atmosphère à l’Université du Chili, attribue l’épisode de fin août 2026 à une dépression coupée issue d’un creux inhabituellement vaste. À Taltal, il rapporte près de 40 millimètres de pluie en trois jours, environ dix fois la moyenne annuelle. Le Service national de prévention et de réponse aux catastrophes (SENAPRED) a signalé des milliers de personnes touchées et des centaines de logements gravement endommagés.