UK Defence Innovation (UKDI), pour le compte du Defence Science and Technology Laboratory (Dstl), a lancé un concours thématique doté de 2,8 millions de livres sterling hors TVA, destiné à identifier des technologies de détection électro-optique adaptées aux environnements terrestre, maritime, aérien et spatial. Ce montant devrait soutenir entre cinq et sept projets, chacun pouvant recevoir jusqu'à 600 000 livres, avec pour objectif de faire progresser les technologies du niveau de préparation technologique 3 au niveau 6. Le concours s'inscrit dans le projet Electro Optic Sensing (EOS), qui vise à aider les forces armées à opérer dans des environnements contestés et dégradés.

Les solutions recherchées doivent notamment étendre la portée de détection, améliorer la reconnaissance des cibles, fonctionner à travers des obstacles environnementaux et renforcer la connaissance de la situation. Neuf domaines de défi sont définis, dont l'imagerie active infrarouge, la détection des sources laser, la surveillance de vastes zones de jour comme de nuit, la détection de cibles lointaines peu lumineuses, la détection sous-marine, la reconnaissance automatique de cibles sur données LiDAR 3D, l'apprentissage automatique pour l'imagerie hyperspectrale, les capteurs hyperspectraux à faible encombrement et l'imagerie haute résolution par synthèse d'ouverture.

Le concours se déroule en deux étapes : la première permet de soumettre un concept préliminaire, la deuxième, sur invitation uniquement, un dossier complet. Il est ouvert aux entreprises enregistrées au Royaume-Uni, aux travailleurs indépendants et aux établissements universitaires britanniques, avec des projets devant être réalisés au Royaume-Uni. Les candidatures de la première étape se clôturent à midi (GMT) le 9 décembre 2026 ; les candidats retenus passeront à la phase suivante début 2027.