Un homme de 32 ans a été arrêté le 1er octobre 2026 au matin à une adresse de Sunderland, lors d'une opération conjointe de la police de Northumbria et de l'Agence pour l'environnement (Environment Agency), selon un communiqué publié ce jour-là. Il était alors placé en garde à vue et interrogé au sujet de dépôts illégaux de déchets sur l'ancien site Dewhirst, rue Thorpe à Peterlee, et à Hart Quarry à Hartlepool.

L'arrestation s'inscrit dans une enquête plus large portant sur trois sites distincts : Peterlee, Hartlepool et un troisième près de l'aéroport de Newcastle, à Callerton. Ensemble, ces dépôts représentaient des milliers de tonnes de déchets. Les trois sites avaient été signalés à l'agence au cours de l'été précédent ; ils ont été fermés avec l'aide des propriétaires, des blocs de béton ayant été installés pour en bloquer l'accès, et des perquisitions y ont été menées.

Mark Rumble, responsable de l'équipe des infractions environnementales de l'Agence pour l'environnement, a qualifié l'arrestation d'étape importante. La secrétaire d'État à l'Environnement, Dame Angela Eagle, a pour sa part estimé que cette arrestation constituait un pas vers la justice pour les communautés du Nord-Est. Selon le communiqué, la criminalité liée aux déchets coûterait plus de 1 milliard de livres par an au Royaume-Uni.