Des astronomes ont utilisé l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA pour éclaircir l'origine d'une formation d'ondes radio surnommée « Treble Clef » en raison de sa ressemblance avec le symbole musical. Selon une étude dirigée par Andrea Botteon, de l'Institut national d'astrophysique (INAF) en Italie, publiée mercredi dans Astronomy & Astrophysics, cette structure résulterait probablement d'une éruption d'un trou noir supermassif suivie de la collision de deux amas de galaxies.

L'objet est difficile à observer car il se trouve presque directement derrière le plan de la Voie lactée, dont les étoiles, le gaz et la poussière bloquent en grande partie la vue depuis la Terre. En combinant les données de Chandra et du télescope allemand eROSITA, les chercheurs ont détecté un gaz chaud diffus à l'emplacement de la formation, signe qu'un amas de galaxies l'abrite. Ils ont aussi établi que cet amas est en réalité constitué de deux amas en cours de fusion. Les données radio de LOFAR, en Europe, révèlent la forme évoquant la notation musicale, tandis que des données infrarouges du United Kingdom Infrared Telescope complètent l'image composite.

Les auteurs proposent un processus en deux étapes : une éruption initiale du trou noir supermassif central aurait projeté des particules chargées et des champs magnétiques à une vitesse proche de celle de la lumière, produisant des ondes radio brillantes qui se sont ensuite affaiblies. La collision entre les deux amas aurait ensuite comprimé ou réénergisé ce nuage, le rendant de nouveau plus lumineux en radio. Les chercheurs estiment que la collision directe s'est produite il y a quelques centaines de millions d'années et que les amas s'éloignent désormais l'un de l'autre. La ressemblance avec une clé de sol relève de la paréidolie, sans lien scientifique avec la notation musicale.