Le CubeSat ERMIS-3, un satellite 8U développé par l'université nationale et capodistrienne d'Athènes, a établi une liaison avec une station optique au sol, rapporte l'Agence spatiale européenne (ESA). La démonstration, réalisée avec des terminaux optiques de l'entreprise lituanienne Astrolight, a eu lieu quelques semaines seulement après la mise en service du satellite.

Selon l'ESA, il s'agit de la première liaison optique grecque avec un satellite en orbite basse. Le satellite s'est connecté à la station HolOGS-1, située en Grèce et développée par l'université Aristote de Thessalonique. Contrairement aux communications radiofréquences classiques, les liaisons optiques utilisent des faisceaux laser étroits, ce qui permet des débits élevés mais rend le pointage et le suivi du signal exigeants, le satellite se déplaçant à plusieurs kilomètres par seconde. Les nuages et la turbulence atmosphérique compliquent également la connexion.

ERMIS-3 embarque le terminal optique ATLAS-1 d'Astrolight. Lancé le 30 mars 2026 aux côtés d'ERMIS-1 et ERMIS-2, il s'inscrit dans un programme de démonstration en orbite de technologies de communication pour petits satellites. L'ESA a apporté son expertise technique, notamment des essais environnementaux et un alignement optique réalisés à son centre ESTEC aux Pays-Bas. La mission relève du programme spatial national grec, mis en œuvre par l'ESA pour le compte du gouvernement grec.