La NASA a annoncé, dans un article publié le 20 août 2026, la sélection de quatre équipes universitaires dans le cadre de son University Leadership Initiative. Ces financements, qui constituent le neuvième cycle du programme, représentent environ 30 millions de dollars et doivent soutenir plusieurs années de recherche, selon l’agence.

L’Université du Minnesota prévoit sur quatre ans un système de propulsion adapté à un vol supersonique élevé, avec un turboréacteur classique au décollage et en vol subsonique, puis un statoréacteur permettant un vol de croisière à Mach 4. Stanford mène deux projets de quatre ans : l’un sur une avionique intégrant l’apprentissage automatique et la sécurité tout au long du cycle de vie, l’autre sur un cadre de simulation pour des trajectoires à faible bruit en milieu urbain destinées à de futurs petits aéronefs. Virginia Tech propose sur trois ans de nouveaux outils de modélisation pour la conception d’aéronefs. Les équipes associent étudiants, enseignants et partenaires industriels.