La mission Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY), financée par la NASA et dirigée par Starfish Space, a perdu le contact avec son vaisseau Otter, selon un compte rendu publié le 3 novembre 2026. Après des premières communications, l’entreprise a cessé de recevoir des signaux pendant la phase de mise en service, qui sert à activer les systèmes et à calibrer les instruments avant les opérations régulières. Starfish n’a pas pu rétablir une communication bidirectionnelle.

Les dépannages et analyses menés par la NASA et Starfish ont révélé un problème du système de protection contre les pannes : ce logiciel embarqué détecte et gère les anomalies, mais maintient ici la radio du vaisseau éteinte par erreur. Les deux parties ont conclu que l’appareil n’était pas récupérable.

La démonstration devait permettre de naviguer vers des objets spatiaux inopérants d’origine américaine en orbite terrestre basse et de les inspecter, tout en testant des technologies de propulsion, de guidage, de navigation et de contrôle, ainsi qu’une flèche robotisée articulée. Il s’agissait du premier lancement et déploiement d’Otter et de la première intégration des technologies de navigation et de propulsion de l’entreprise dans un seul système. Selon Greg Stover, directeur de la division Advanced Research and Technology à la NASA, ces démonstrations permettent de tester rapidement de nouveaux systèmes et d’en tirer des enseignements. Starfish prévoit de continuer à fournir à la NASA des données sur ces technologies et sur l’inspection des débris orbitaux lors de futures missions avec Otter.