Le champ de dunes côtières du parc national de Lençóis Maranhenses, dans le nord-est du Brésil, ressemble à un désert mais reçoit environ 125 centimètres de pluie par an, soit un peu plus que Seattle et le double de Londres, selon la NASA Earth Observatory dans un rapport publié le 5 août 2026. Des images du satellite Landsat 9, captées le 8 juin 2026, montrent des lagunes d'eau douce partiellement remplies dans les creux entre les dunes, dont certaines atteignent 30 mètres de haut.

Le champ de dunes s'étend sur environ 900 kilomètres carrés, à la rencontre de trois biomes brésiliens : l'Amazonie à l'ouest, le Cerrado au sud et la Caatinga à l'est. Une couche de roche et d'argile partiellement imperméable sous le sable empêche les lagunes de se vider pendant la saison des pluies ; lorsque les pluies diminuent entre août et novembre, la nappe phréatique baisse et la plupart des lagunes s'assèchent vers décembre.

D'après le rapport, les vents dominants peuvent atteindre au moins 50 kilomètres par heure pendant la saison sèche et poussent les dunes vers l'ouest à un rythme d'environ 4 à 25 mètres par an. Des images Landsat montrent un déplacement vers l'ouest d'environ 0,5 kilomètre entre 1986 et 2026 dans certaines zones. Le parc, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2024, abrite plus de 850 espèces documentées, dont quatre espèces menacées.