O NASA Earth Observatory descreveu, em reportagem de 5 de agosto de 2026, o paradoxo do Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, no nordeste do Brasil: uma paisagem de dunas brancas de quartzo que lembra um deserto, mas recebe cerca de 125 centímetros de chuva por ano, volume ligeiramente superior ao de Seattle e o dobro do de Londres. Segundo a publicação, imagens do satélite Landsat 9 captadas em junho de 2026, período em que os níveis das lagoas costumam atingir o pico, mostraram centenas de lagoas de água doce preenchendo parcialmente as depressões entre as dunas, algumas com 30 metros de altura.

A reportagem explica que uma camada parcialmente impermeável de rocha e argila sob a areia impede o escoamento das lagoas na estação chuvosa. Com a diminuição das chuvas entre agosto e novembro, o lençol freático cai e, até dezembro, a maioria das lagoas seca. O campo de dunas, com cerca de 900 quilômetros quadrados, situa-se no encontro de três biomas brasileiros: Amazônia, Cerrado e Caatinga. Os ventos alísios podem ultrapassar 50 quilômetros por hora na estação seca e deslocam as dunas para oeste cerca de 4 a 25 metros por ano.

De acordo com o texto, imagens de satélite indicam que o campo de dunas avançou cerca de 0,5 quilômetro para oeste entre 1986 e 2026 em algumas áreas. A UNESCO declarou o parque Patrimônio Mundial em 2024, e o local abriga mais de 850 espécies documentadas, incluindo quatro ameaçadas de extinção. Entre os habitantes das lagoas está o traíra, peixe predador que se enterra na areia úmida e entra em estado dormente na seca.