Publié le 17 septembre 2026, un rapport de la NASA Earth Observatory décrit une vague de chaleur inhabituelle sur le centre-sud des États-Unis, à l’approche de l’équinoxe d’automne. Une carte des températures de l’air modélisées par GEOS montre la situation le 15 septembre 2026 à 16 h, heure du Centre. Ce jour-là, plus de 41 millions de personnes, soit environ 12 % de la population américaine, se trouvaient sous avis, veille ou alerte de chaleur extrême du National Weather Service.

Les températures élevées touchaient notamment le Texas, l’Oklahoma, l’Arkansas, le Missouri et le Tennessee. Plusieurs villes ont établi des records quotidiens le 15 septembre : Dallas (Texas) à 101 ºF, Memphis (Tennessee) à 99 ºF et Nashville (Tennessee) à 100 ºF. Ces villes étaient au moins 12 ºF au-dessus des normales, et Nashville a battu un record quotidien datant de 1927. La veille, la ville avait aussi enregistré une température minimale record de 75 ºF.

Selon le rapport, ce phénomène de dôme de chaleur résulte d’une zone de haute pression en altitude qui pousse l’air chaud vers la surface et l’y retient, freinant la convection et limitant nuages et précipitations. Cette séquence fait suite à l’été (juin à août) le plus chaud jamais enregistré dans le territoire contigu des États-Unis sur une série de 132 ans, selon la NOAA, avec 0,4 ºF de plus que les précédents records de 1936 et 2021.