Dans un article publié le 26 août 2026, l'observatoire de la Terre de la NASA rapporte que deux études parues en 2026 exploitent des décennies d'observations des satellites Landsat pour mieux connaître les colonies de manchots empereurs, oiseaux qui dépendent de la banquise côtière pour se reproduire, élever leurs petits et muer. Faute de données de référence sur la plupart de ces colonies isolées, il était difficile d'évaluer leurs effectifs futurs.

Landsat ne distingue pas les oiseaux individuellement, mais les chercheurs repèrent les colonies grâce aux taches de guano. Une équipe de l'université de Fribourg a établi que 18 colonies existaient en moyenne 17 ans avant leur première identification. La colonie de Smyley Island, forte d'environ 6 000 oiseaux, remonterait au moins à 1989, deux décennies plus tôt qu'on ne le pensait. Malgré une possible reproduction totalement manquée en 2022, elle réapparaît depuis sur les images, souvent près d'icebergs.

Une seconde étude, menée par Grant Macdonald, de l'université de Durham, montre que les manchots des colonies Mertz et SANAE se sont temporairement déplacés vers des icebergs, des anses ou des plateformes glaciaires avant de revenir, pour l'essentiel, à leurs sites d'origine. Cette souplesse pourrait aider l'espèce, sans compenser à elle seule la perte durable de banquise, selon les chercheurs.