Le vaisseau cargo Cygnus XL de Northrop Grumman a allumé ses propulseurs pendant 18 minutes afin de modifier l’orbite de la Station spatiale internationale, a annoncé la NASA le 25 septembre 2026. Son moteur à poussée orientable a fait gagner 1,5 mile à l’apogée et 0,8 mile au périgée, plaçant la station sur une orbite de 265,5 sur 256,8 miles.

Cygnus XL, qui assure la mission Northrop Grumman Commercial Resupply Services 24 de la NASA, était arrivé à la station le 13 avril avec plus de 11 000 livres de matériel scientifique et de fournitures. Le billet de septembre annonçait qu’il devait rester amarré jusqu’en octobre 2026, puis être chargé de déchets, détaché et détruit lors de sa rentrée dans l’atmosphère.

Dans ce même billet, la NASA expliquait que cette manœuvre devait préparer le calendrier de Crew-13 de SpaceX, dont le lancement était alors prévu au plus tôt le 1er octobre 2026 à bord d’un vaisseau Dragon. L’équipage annoncé devait comprendre les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Luke Delaney, l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk et le cosmonaute de Roscosmos Sergey Teteryatnikov.