Les notes de la NASA consacrées au ciel nocturne indiquent que Voyager 1 franchira la marque d’un jour-lumière le 18 novembre 2026, 49 ans après son lancement, à 16,1 milliards de miles du Soleil. L’agence rappelle qu’un jour-lumière mesure une distance, et non une durée.

Lancées en 1977, les deux sondes Voyager ont profité d’un alignement planétaire qui ne se produit qu’une fois tous les 175 ans pour effectuer un « Grand Tour » de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Elles se sont séparées aux abords de Saturne dans les années 1980. Voyager 1 a ensuite réalisé un dernier portrait du système solaire, incluant l’image du « point bleu pâle ». Voyager 2 a poursuivi vers Uranus et Neptune.

Chaque sonde emporte le Golden Record, un disque de phonographe de 12 pouces contenant des salutations parlées en 55 langues, 27 morceaux musicaux, 116 images et d’autres sons de la Terre. Selon la NASA, Voyager 1 a franchi l’héliopause en août 2012 et Voyager 2 en novembre 2018. Au moment de la publication, l’antenne de Canberra suivait Voyager 1 à 25,80 milliards de kilomètres, soit un peu plus de 16 milliards de miles.