La NASA et le département américain de l'Énergie ont signé le 8 octobre 2026 un protocole d'accord intitulé « Accelerating American Leadership in Space Nuclear Power and Propulsion ». L'accord, signé par l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, et le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, lors du sommet Science: A Golden Age à Washington, est entré en vigueur le dimanche 1er novembre. Il établit un cadre de collaboration couvrant la recherche avancée, la production de combustible, les essais, l'intégration au lancement et les opérations, avec la sécurité comme priorité centrale.

Selon l'agence, ce partenariat renforce les coopérations existantes sur les systèmes de propulsion par fission et d'alimentation radio-isotopique. Une ordonnance exécutive de décembre 2025 demande à la NASA de mettre au point un réacteur de surface lunaire prêt au lancement d'ici 2030. Le lancement en 2028 de Space Reactor-1 Freedom est présenté comme le passage de la recherche en laboratoire à une application opérationnelle en espace lointain, ouvrant la voie à Lunar Reactor-1, destiné à alimenter une future base lunaire.

La NASA poursuit par ailleurs l'usage de générateurs radio-isotopiques. La mission Dragonfly vers Titan, dont le lancement est prévu en 2028, utilisera un générateur thermoélectrique à radio-isotopes et 24 unités de chauffage. Les deux agences prévoient aussi de fournir 24 unités similaires au rover martien Rosalind Franklin de l'ESA.