A NASA e o Departamento de Energia dos Estados Unidos assinaram em 8 de outubro de 2026 um memorando de entendimento para acelerar o desenvolvimento de tecnologias nucleares para o espaço. O acordo, intitulado "Accelerating American Leadership in Space Nuclear Power and Propulsion", define um quadro de colaboração entre as duas agências, da pesquisa avançada e produção de combustível a testes, integração de lançamento e operações. Segundo o comunicado, a segurança é o pilar central desses esforços. A assinatura ocorreu durante o evento Science: A Golden Age Summit, em Washington, e entra em vigor em 1º de novembro.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que a energia nuclear permitirá ir mais longe e operar por mais tempo, enquanto o secretário de Energia, Chris Wright, destacou a parceria entre as agências. Conforme a NASA, uma ordem executiva de dezembro de 2025 orienta a agência a desenvolver um reator de superfície lunar pronto para lançamento até 2030.

A agência informou que o Space Reactor-1 Freedom tem lançamento previsto para 2028, quando a propulsão nuclear passaria da pesquisa de laboratório à aplicação operacional em espaço profundo. O programa abriria caminho para o Lunar Reactor-1, sistema de energia de fissão de superfície destinado a sustentar a futura base lunar. A NASA também citou o uso de sistemas de energia radioisotópica na missão Dragonfly a Titã e o apoio ao rover marciano Rosalind Franklin, da ESA.