Des observations récentes du télescope spatial Hubble, menées par la NASA et l'ESA, ont révélé une vaste onde atmosphérique évolutive à dix côtés entourant le pôle sud de Saturne. C'est la première fois qu'un motif régulier de ce type est observé dans l'hémisphère sud de la planète, selon l'ESA, qui a publié l'information le 2 septembre 2026. La structure rappelle l'hexagone du pôle nord, mais en diffère nettement.

En assemblant plusieurs années d'observations Hubble remontant à 2023, dans le cadre du programme OPAL, les chercheurs ont décelé des indices discrets de la structure avant qu'elle ne devienne clairement définie. Les résultats paraissent dans la revue Science Advances. Selon Amy Simon, coautrice et responsable principale d'OPAL au centre Goddard de la NASA, l'hexagone nord est présent à chaque observation depuis plus de quarante ans, alors que cette nouvelle structure semble se renforcer.

Le dégagement progressif du pôle sud, lié aux saisons de Saturne, a permis la découverte. L'auteur principal Agustín Sánchez-Lavega, de l'Université du Pays basque en Espagne, ainsi que les astronomes amateurs Trevor Barry et Jean-Paul Oger, ont repéré dès 2024 une bande ondulante dans des images au sol, puis des indices plus nets en 2025. Les données Hubble ont confirmé la présence de la structure depuis 2023.

L'onde s'inscrit dans un courant-jet puissant et s'étend sur plusieurs couches de l'atmosphère. De nouvelles études, notamment avec le télescope James Webb et des modèles informatiques, devraient éclairer sa formation et sa durée.